A tradição de esculturas em aboboras foi trazida a América pelos irlandeses, mas originalmente, Jack O'Lantern não era uma abobora. Abóboras não existiam na Irlanda.
Anciões celtas cultuavam esculturas em nabos na véspera do Halloween, onde colocavam uma brasa para afastar os maus espíritos.
A lenda de Jack O'Lantern é contada há centenas de anos nas histórias da tradição irlandesa. Muitas dessas histórias, se concentram em torno de Stingy Jack:
"Stingy era um velho bêbado e miserável que tinha prazer em tapear quase todo mundo: família, amigos, sua mãe e até mesmo Demônios. Um dia, Stingy convence um demônio à subir em uma árvore, onde previamente avia feito uma "armadilha-do-diabo"(termo não oficial para o ritual) prendendo a criatura à árvore. Stingy Jack fez o demônio prometer não levar sua alma quando ele morrer. Após isso, Jack libertou o demônio.
Anos mais tarde, a morte chega para Jack. Ao chegar à porta do Céu, o guardião anuncia: ─ Sedes tão mau e cruel, e levastes uma vida miserável na terra. ─ o mesmo disse que não havia permissão para entrar no Céu.
Em seguida desceu ao inferno, e mantendo a promessa, o demônio não permitiu a entrada no inferno. Então disse ao demônio ─ Como poderei sair se não há luz? ─ O demônio laçou um brasa das chamas do inferno para ajudar Stingy Jack iluminar seu caminho. Jack tinha um nabo consigo (um de seu alimentos favoritos, sempre carregava um ou dois), ele escavou o nabo e pois a brasa dentro dele.
Deste dia em diante, Stingy Jack vaga pela terra sem um lugar de descanso, iluminado seu caminho com aquele, por ele nomeado, Jack O'Lantern."
Na véspera de todo Halloween, os irlandeses escavam nabos, rutabagas, cabaças, batatas e beterrabas, e colocam uma pavio em chamas para espantar os maus espíritos e manter Stingy Jack à distância, estes eram os originais Jack O'Lanterns. No ano de 1800, uma onda de imigrantes irlandeses desembarcam na América, e logo descobrem que abóboras são maiores e mais fáceis de escavar e esculpir, desde então é utilizado abóboras para as representações de Jack O'Lantern. 
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